L'acer galvanitzat és un acer-d'alta qualitat que se sotmet a un tractament superficial especial. Essencialment, una capa protectora de zinc s'aplica uniformement a un substrat normal d'acer al carboni o de baix-aliatge mitjançant un procés d'immersió-calent o galvanoplastia. Aquesta enginyosa estructura composta actua com una armadura de plata, combinant les propietats mecàniques de l'acer base amb la protecció superior contra la corrosió del recobriment de zinc. En la producció industrial, actua com un protector d'acer revestit d'una armadura resistent a la corrosió-, superant l'acer normal amb els seus avantatges únics de combinació dual-.
Microestructuralment, el recobriment de zinc forma una barrera protectora densa mitjançant la unió metal·lúrgica amb el substrat d'acer, un enllaç més robust i fiable que els recobriments físics. Depenent del procés de galvanització, l'acer galvanitzat per immersió en calent es pot classificar com a acer galvanitzat electrogalvanitzat o galvanitzat en calent-. La primera consisteix a submergir l'acer en zinc fos, formant una capa gruixuda d'aliatge de zinc-ferro que normalment té un gruix de 20-30 micres. Aquest últim utilitza la deposició electrolítica de zinc, donant com a resultat una superfície més uniforme i de gra fi amb un gruix que normalment oscil·la entre 5 i 15 micres. Cadascun d'aquests processos ofereix punts forts únics, que serveixen com a solucions de protecció a mida per a diferents aplicacions.
La característica més notable d'aquest material és la seva excepcional resistència a la corrosió. La capa de zinc no només aïlla l'acer dels mitjans corrosius, sinó que també proporciona una protecció continuada per a l'acer subjacent mitjançant un mecanisme de protecció catòdica "ànode sacrificial" en cas de dany a la superfície. Les dades experimentals mostren que en condicions ambientals comparables, la vida útil de l'acer galvanitzat pot arribar a 5-8 vegades la de l'acer normal. A més, després de la passivació del cromat, es forma una pel·lícula de passivació de colors a la superfície, millorant tant la protecció com l'estètica, aconseguint un equilibri perfecte de funció i estètica.
